Durante meados do séc. XVII, o desenvolvimento das teorias para explicar a natureza da luz estavam baseadas em conceitos e modelos mecânicos, vamos entender um pouco melhor sobre eles.

Isaac Newton apresentou em 1672 o modelo de propagação da luz que defendia a teoria corpuscular. Este modelo consiste num feixe de partículas que são emitidas por fontes luminosas. Esta teoria foi sustentada por algum tempo, pelo prestígio que Newton conquistou com a sociedade científica da época.

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Pouco tempo depois, em meados de 1678, Huygens demonstrou inicialmente que o modelo ondulatório da luz poderia explicar também as leis de refração e reflexão, com o tratado da luz. O modelo ondulatório defende a concepção de que a luz se comporta como uma onda (fig.03). Ele baseou-se no princípio de que a luz se transmite através do éter, e quando é transmitida, o movimento propaga-se de uma frente de onda para as outras.